Auch der Mittwoch (alle Partien um 20:45 Uhr) verspricht große Spannung. Österreichs Rekordmeister Rapid Wien macht sich gegen Schachtar Donezk Hoffnungen, die nächste Überraschung zu schaffen und zum ersten Mal nach genau zehn Jahren wieder die Gruppenphase erreichen zu können. Die Wiener bezwangen in der Qualirunde überraschend Ajax Amsterdam. Nichtsdestotrotz muss sich Rapid auch im Heimspiel mit der Außenseiterrolle begnügen, schließlich ist Donezk Stammgast in der Champions League.  
 Vor eigenem Publikum hat die Elf von Diego Simeone in der Champions League erst zwei Gegentreffer einstecken müssen. Zum Auftakt der Gruppenphase gab es eine überraschende 1:2-Heimpleite gegen Benfica Lissabon.  
  Die deutliche Favoritenstellung der Bayern wird natürlich insbesondere vom aktuellen Tabellenbild in der Bundesliga gestützt. Während die Münchner einmal mehr ganz oben thronen, haben die kriselnden Dortmunder erst in den letzten Tagen den vermeintlichen Turnaround geschafft. 
 Der amtierende Europameister bringt sich derweil gegen das überraschend in den Play-offs gescheiterte Team aus Bosnien-Herzegowina in Schwung — auch die Portugiesen ziehen es gegen Norwegen vor, sich in der Vorbereitung zunächst einmal an einem EM-Abstinenzler zu versuchen. 
  Der VfL Wolfsburg steht mit vier Punkten und Rang 14 in der Tabelle zwar etwas besser da als die Werderaner, dennoch herrscht in der Auto-Stadt dicke Luft. Bei der 0:1-Pleite in Stuttgart spielten die „Wölfe“ einmal mehr erschreckend schwach.  

Am Samstagnachmittag ist hat der FCA mit Hannover 96 ein Team zu Gast, dessen Erfolgskurve noch weiter nach unten zeigt: Von den letzten vier Liga-Spielen konnten die 96er keines gewinnen, die letzten beiden gingen sogar jeweils verloren.  
 Streng genommen hatte sich in der Provinz allerdings bereits zum zweiten Male offenbart, dass sich der anvisierte sofortige Wiederaufstieg wohl zu einem ziemlich harten Stück Arbeit entwickeln wird.  
  Die lautstarke Unterstützung der heimischen Fans war laut Spitzenspieler Marin Cilic schließlich schon beim Halbfinalsieg über Frankreich (3:2) ein wichtiger Trumpf der Kroaten: „Das war ein harter Länderkampf, aber diese tollen Fans haben uns inspiriert.“ 
 Ach, wie haben wir sie vermisst – die packenden Duelle in der Champions League K.o.-Phase! Kein Wunder, steht sich dabei doch seit jeher die Créme de la Créme des europäischen Klubfußballs gegenüber. 
  Diese Trennung ist historisch bedingt, 1970 wurden sie zur jetzigen NFL fusioniert.  

 Verdammt weit — genauer gesagt: 6 Punkte — hängt aktuell auch die Leverkusener Werkself hinter ihren eigenen Ansprüchen zurück: Sollte es am Mittwochabend auch gegen den FC Augsburg nicht zum Dreier reichen, dürfte dann die BayArena der neueste Krisen-Hotspot der Bundesliga sein.  
 Eine derart kontinuierliche Personalpolitik muss schließlich nicht zwingend nachteilig sein. Bestes Beispiel: Der Sport-Club Freiburg, wo Trainer Christian Streich seit 2011 alle Höhen und Tiefen mitmacht – wobei die Höhen bislang klar überwiegen.  
  Die Hertha und Köln sind aber nicht die beiden einzigen Bundesliga-Klubs, die sich am Mittwoch ein Liga-internes Duell liefern. 
  Auf „Europa“ hat es mittlerweile auch so mancher Mainzer abgesehen – zumindest insgeheim. Schließlich rangieren die Schützlinge von Martin Schmidt nach ihrem vorwöchigen Heim-Sieg gegen Schalke (2:1) auf dem sechsten Tabellenplatz. 
  Knapper als gedacht verlief dagegen das Hinspiel zwischen Atletico Madrid und Leicester City. Obwohl die Madrilenen spielerisch dominert hatten, kamen Diego Simeone und seine Mannen daheim nicht über einen 1:0-Sieg hinaus.  

 Die Prognosen der Wettanbieter stellen freilich aber dennoch auf einen Heimsieg der Knappen ab, die nach dem Ausscheiden aus dem DFB-Pokal obendrein die etwas größere Verpflichtung spüren, nun wenigstens ein erfolgreiches Abschneiden in der Europa League voranzutreiben.  
 Um wieder losen Kontakt zur Spitzengruppe aufzunehmen, ist ein Heimsieg gegen das Schlusslicht aus Moldawien absolute Pflicht; das Spitzenspiel der Gruppe D wird derweil fernab von Wien zwischen den auf Platz eins rangierenden „Boys in Green“ und dem Dritten aus Wales bestritten.   
 Auf diesem Tabellenplatz befindet sich momentan Hannover. Die 96er empfangen Borussia Mönchengladbach und können mit einem Heimsieg weiter auf Kurs Richtung Europa bleiben. 
  Wenig Zeit für den Sonntagsbraten haben die Spieler von Borussia Dortmund und Hannover 96, denn das Duell der beiden wird am Sontag bereits um 13:30 Uhr angepfiffen. Der BVB ist laut Wettanbieter gegen den Aufsteiger naturgemäß der Favorit, auch wenn das Gebilde von Peter Stöger immer noch recht zerbrechlich ist.  
 Die ältere der beiden Williams Schwestern erlebt gerade ihren zweiten Frühling und steht nach ihrem Viertelfinal-Erfolg über die Kasachin Jaroslawa Schwedowa (7:6, 6:2) erstmals seit den US Open 2010 wieder in einem Grand Slam-Halbfinale.  

 Andere Top-Spielerinnen wie die zweifache Wimbledon-Siegerin Petra Kvitova, Spaniens zweite Sandplatz-Hoffnung Carla Suarez-Navarro, Rom-Finalistin Madison Keys oder Vorjahres-Halbfinalistin Timea Baczinksy müssen im Buchmacher-Ranking dagegen bereit mit einem Platz hinter der Kielerin vorliebnehmen.  
 für Hoffenheim war das 2:3 in Freiburg die erste Saisonniederlage in der Bundesliga. Dennoch rangieren die Kraichgauer als Dritter weiterhin im absoluten Spitzenfeld. Das soll aus Hoffenheimer Sicht auch nach dem Heimspiel am Samstag gegen den FC Augsburg so bleiben.  
  Video: Aus Sicht der Schalker wäre in der Ukraine gegen Schachtar Donezk auch mehr als ein 0:0 möglich gewesen. (Quelle: YouTube/FC Schalke 04). 
  Der SV Darmstadt will sich gegen Hertha BSC mit einem Heimsieg von seinen Fans verabschieden. Schon seit Wochen waren die Chancen der „Lilien“ auf den Ligaverbleib nur noch theoretischer Natur, doch endgültig besiegelt wurde der Abstieg erst am Samstag mit der 0:1-Niederlage beim FC Bayern.  
 West Brom-Coach Tony Pulis und seine Mannen hoffen somit berechtigterweise darauf, dass sich die Kontrahenten im Goodison Park gegenseitig Punkte stibitzen.